Об этом сообщает пресс-служба NASA.

Снимок отражающегося от поверхности Титана солнечного света, полученный в середине июля этого года с помощью космического аппарата Кассини, был публично представлен только в минувшую пятницу на ежегодном совещании Американского геофизического сообщества в Сан-Франциско.

"Это изображение показывает одновременно и наличие атмосферы на Титане и наличие жидкости на его поверхности, что делает его в некоторой степени похожим на Землю", - сказал один из ведущих исследователей в рамках проекта Кассини, Боб Паппалардо, слова которого приводит пресс-служба NASA.
"Я была очень взбудоражена этим изображением, так как оно напомнило мне снимок нашей планеты, сделанный с космической орбиты, на котором видно отражение Солнца в поверхности океана", - сказала член группы ученых Кэтрин Стефан, которой посчастливилось первой наблюдать изображение.

После этого ученым пришлось потратить еще немало времени, чтобы доказать, что обнаруженное яркое пятно является не чем иным, как солнечным бликом на поверхности озера, а не извержением вулкана или молнией.

В результате дальнейшего анализа ученым удалось выяснить, что обнаруженный блик принадлежал огромному углеводородному бассейну Море Кракена, площадь которого - 400 тысяч квадратных километров, что превышает площадь самого крупного озера Земли - Каспийского моря.

Кассини с 2004 года вращается на орбите Сатурна и изучает планету и ее спутники.

Наличие озер жидких углеводородов на поверхности Титана до сих пор практически не подвергалось сомнению с тех пор, как признаки больших озер жидкости были обнаружены Кассини в ходе изучения поверхности небесного тела с помощью радиоволн. Ученые, на основании этих косвенных данных ,даже сумели доказать наличие на Титане циклов глобальных оледенений и оттепелей, однако до сих пор астрономам не удавалось пробиться сквозь плотную углеводородную атмосферу Титана, чтобы увидеть озера в видимом свете.

Впервые команде исследователей, работающих с Кассини, это удалось сделать только теперь, когда в северном полушарии Титана, где сосредоточено большинство озер, закончилась зима и его поверхность начала вновь озаряться лучами Солнца.

"Удивительно, насколько поверхность Титана напоминает земную", - заявила в августе американский планетарный геолог доктор Розали Лопес из лаборатории в калифорнийской Пасадене после подробного изучения поверхности Титана.

Напомним, в марте 2008 года с помощью Кассини ученые обнаружили на Титане подземный океан.