Исследователи, составившие новую карту Марса, утверждают, что раньше на планете существовал океан. Этот вывод они сделали на основании анализа снимков марсианской поверхности, который показал, что высохших речных долин на планете намного больше, чем было принято думать.
Ученые из Университета Северного Иллинойса и Института исследования Луны и планет в Хьюстоне разработали компьютерную программу, позволившую в полуавтоматическом режиме проанализировать снимки марсианской поверхности. На снимках, полученных орбитальными аппаратами, программа зафиксировала характерные впадины и выдала предварительную схему, которая в дальнейшем редактировалась вручную.

Как отмечается в пресс-релизе, выпущенном специалистами университета, гипотеза о наличии океана на Марсе до сих пор является поводом для научных дискуссий. Новая карта свидетельствует в пользу океана, ведь суммарная длина рек, выявленных на новых снимках из космоса, оказалась в 2,3 раза больше, чем считалось раньше! А где долины – там и реки, которые должны куда-то впадать и откуда-то брать воду.

Карта из пресс-релиза университета северного Иллинойса

Вей Люо, один из авторов статьи, опубликованной в журнале Journal of Geophysical Research — Planets, говорит, что океан, возможно, располагался в Северном полушарии планеты. Причем соотношение суши и моря на Марсе было противоположно земному: когда океан существовал, его воды занимали лишь треть площади планеты, а Южное полушарие и вовсе оставалось безводным.

«В целом на Марсе речные долины встречаются реже, чем на Земле, – поясняет Люо, – но вблизи бывшего океанского берега их число такое же, как на нашей планете». То, что долин вблизи предполагаемого берега больше, указывает на то, что их промыла вода, выпавшая в результате дождей. а не вышедшая из-под поверхности планеты.

Дожди или грунтовые воды?
Происхождение тех долин, которые ученые видели раньше, объясняется одной из двух причин. Первая: их могла промыть вода, выпавшая в виде осадков, – так, как это и происходит чаще всего на Земле. Данные, собранные марсоходом Opportunity в кратере Виктории, подтверждают, что дожди на Марсе действительно были, но вот могли ли они размывать грунт?

Вторая версия гласит, что наличие дождей для появления промытых в горных породах впадин вовсе не обязательно. С тем же успехом поверхность могла подвергнуться действию выходящих из-под земли грунтовых вод – марсианских ключей и родников.

И все же расположение долин, и особенно увеличение их числа по мере приближения к возможному месту бывшего океана, а кроме того, большое число и длина долин – все это существенно склоняет чашу весов в пользу сторонников дождевой теории. О том, что Марс в прошлом мог походить на Землю, в последнее время говорит достаточно много данных: новые долины, характерный рисунок на дне кратеров (расчеты показали, что он оставлен высыхающей водой), анализ горных пород. Предполагается, что высадка новых марсоходов и запуск дополнительных спутников на орбиту вокруг Марса наверняка расширят представления ученых о прошлом планеты.

Не только Марс и Земля
В Солнечной системе есть как минимум еще одно небесное тело, о дождях и реках которого спорят исследователи. Причем эти дожди идут в настоящее время, а над реками и озерами стоят туманы, внешне вполне себе напоминающие туман на Земле.

С одной только разницей: небо этого небесного тела светится тусклым оранжевым светом, а дожди и туманы состоят вовсе не из воды. Температура на Титане, спутнике Сатурна, не превышает минус 170 градусов по Цельсию, и в жидком виде там находится метан. Аппарат Cassini и сброшенный им на поверхность зонд «Гюйгенс» обнаружили ландшафт с многочисленными следами эрозии, и сейчас среди специалистов по геологии тоже идут споры о происхождении такого рельефа.